Jeremy Bentham, hali vakti yerinde bir avukatın oğlu olarak 1748’de Londra’da doğdu. On beş yaşında mezun olduğu Oxford’da eğitim aldı, yasa eğitimi gördü ve baroya kaydoldu. Ancak hukuk alanında çok gayretli biçimde çalışmadı. Hayalinde politik bir kariyer yapmak vardı. Bu alanda başarısız olunca, Bentham enerjisinin çoğunu felsefi sorgulamalara yöneltti. 1832 yılına kadar yaşamasına, üretken bir yazar ve hapishane reformundan Londra’daki University College’in kurulmasına kadar çeşitli projelerin desteklemesine rağmen çabalarının asıl odağı “faydacılık” [pragmatizm] hareketiydi. Hem etik hem de politika alanında uygulanan faydacılık, 1780 yılında yazılan ama resmi olarak 1789’da basılan Ahlakın ve Yasamanın Prensiplerine Giriş adlı eserinin temelini oluşturdu. Aşağıdaki metin bu eserden alınmıştır.